女性卵巢中的生殖细胞在胎儿期已形成，5个月时数量最多，约700万个。卵泡发育过程中伴有闭锁及卵母细胞不断凋亡。出生时卵母细胞已减少为200万个，青春期约30万个。95%卵泡开始发育后不久即闭锁。妇女一生在生育年龄期只有400-500个卵泡完全发育成熟并排卵，绝经期妇女的卵巢已不存在卵母细胞，因此丧失生育能力。女性生殖功能减退出现较早，妇女生育力在30～35岁即开始下降，接近40岁时明显下降。在未采用避孕措施的自然人群中，与25岁比较，35岁时生育力下降50%，45岁时下降95%。45岁妇女自然流产率比25岁高4倍。这种变化最主要的原因是卵巢内卵子数量、质量随年龄增长而下降。所以随着年龄的增长，受孕率下降，流产率增加。许多人有这样的错误认识：现代生殖技术可以克服所有因素，甚至包括那些和年龄相关的因素，其实不然，人类目前还没有有效手段控制随年龄增长的卵巢老化。
