鼾声是指睡眠期间气流通过上呼吸道时气流冲击咽黏膜边缘和黏膜表面分泌物引起振动产生的声音，其部位始自鼻咽，直至会厌，包括软腭、悬雍垂、扁桃体及其腭咽弓和腭舌弓、舌根、咽肌及咽黏膜。小儿睡眠时打鼾、张口呼吸最常见的病因是腭扁桃体及腺样体肥大引起鼻咽部气道狭窄。
扁桃体和腺样体是小儿时期特殊的免疫器官，出生后由于机体防御功能的需要，3-5岁增大较快，免疫功能也相对活跃。随着年龄的增长，其免疫功能逐渐被其他器官替代。小儿6-7岁时腺样体开始萎缩，10岁以后扁桃体亦逐渐萎缩，至成人后仅存少量残余组织，不再是一个免疫器官。扁桃体和腺样体位于呼吸道入口，小儿时期起到“第一道门户”的作用，经常接触细菌和其他外来致病因子，很容易引起炎症而肥大。若扁桃体和腺样体持续肿大引起上气道狭此外，颅面畸形(如颌后缩，小下颌，面中部发育不良等)、鼻部病变(如鼻中隔偏曲、鼻粘膜增厚、鼻息肉、鼻孔堵塞等)、肥胖和神经肌肉病变也可以引起上气道狭窄导致小儿睡眠时打鼾、张口呼吸。
