支气管激发试验是用来确定患儿是否存在气道反应性的一种检查。气道高反应性也称支气管高反应性，是指某些个体接触在正常人不引起反应或反应轻微的物理、化学及感染因素等刺激时发生明显的支气管平滑肌痉挛、粘膜充血、水肿、气道分泌物增加，引起气道狭窄，导致哮喘发作。气道反应性增高是支气管哮喘的主要病生理改变，是哮喘的共同特征，也是诊断支气管哮喘的重要依据，可用于不典型哮喘的诊断和鉴别诊断。气道反应性增高的程度与哮喘病情严重度明显相关，抗炎药物如皮质激素长期治疗的目的在于降低哮喘患者的气道高反应，从而控制患儿哮喘发作。激发试验也用于已明确诊断哮喘患者的疗效评价和预后评估，是哮喘控制后停药前的常用检查手段。
气道反应性的测定是通过给予可疑患儿不同的刺激进行的肺功能检查。在测定过程中不断增加刺激的强度，观察患儿肺功能的变化。如果患儿在规定水平的刺激肺功能明显降低，或发生明显的反应，如咳嗽，憋气，胸闷，听诊哮鸣音等，即提示支气管激发试验阳性。根据激发物的性质，分为药物激发(通常使用乙酰甲胆碱或组胺)和非药物激发，如运动、冷空气、高渗盐水等激发。
气道激发试验通常选择患儿哮喘非发作期，肺功能正常情况下进行。接受该检查者在检查前48小时停用抗组织胺药物(如扑尔敏、非那根)、色甘酸钠及皮质激素类药物。12小时前停用支气管舒张剂(如氨茶碱、舒喘灵、美喘清等)，使用上述药物影响试验结果的判断。
