人体衰老过程中，蛋白质分解代谢增强，合成变得缓慢，而且利用率也低，因此老年人需要多补充蛋白质；但老年人由于消化能力较弱、肾功能减退，蛋白质摄取过多会加重老年人消化器官和肾脏的负担，膳食蛋白质总量的供给又不宜过多。既要满足老年人对蛋白质的需要，又不能增加负担，因此老年人宜保证含必需氨基酸的优质蛋白质食物。
一般老年人每天摄取蛋白质可控制在每公斤体重1克，即约70克左右，其中优质蛋白质应占50%，常见食物有鸡蛋、乳制品、瘦肉、大豆等。鸡蛋的蛋白质是所有食物中生物价值最高的，消化率达到了98%。乳类蛋白质的生物价值仅次于蛋类，也是一种优质蛋白质。鱼、禽类与畜类相比，富含优质蛋白质，脂肪含量低，不饱和脂肪酸含量较高，更容易消化吸收。尤其是鱼类，不仅脂肪含量极低，而且富含不饱和脂肪酸，特别是深海鱼富含二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)，对预防心脑血管疾病具有重要作用。
另外，注意蛋白质互补，相互搭配也是非常重要的。比如谷类和豆类食物混合食用，如豆沙包、腊八粥都是非常好的搭配。
